El impacto de los institutos del café en los agricultores de Honduras

Como amante del café, a menudo me encuentro recordando los días en que creía que los institutos del café en mi país realmente ayudaban a nuestros agricultores.

Una realidad explotadora

Inicialmente, estos institutos tenían una noble intención: administrar una parte de los precios del café para mejorar la infraestructura y realizar investigaciones para el mejoramiento de nuestros agricultores. Desafortunadamente, la realidad de vivir en Honduras, donde lamentablemente la corrupción y el fraude son parte de la vida cotidiana, ha transformado esta bien intencionada idea en un mecanismo para que los políticos se enriquezcan.

La forma en que operan estos institutos es bastante preocupante. Se llevan $13,25 por cada saco de 46 kg de café producido en el país. De esto, $4.25 se utilizan como impuesto para salarios y otros costos operativos. Los $9 restantes supuestamente son para mejoras de infraestructura y apoyo a los caficultores, que se devolverán al presentar las facturas oficiales a fin de año. Sin embargo, esto no podría estar más lejos de la verdad.

En primer lugar, la carga financiera de regalar $ 9 por cada saco producido, sin ningún tipo de devolución o interés, es inmensa. Esto es particularmente cierto para las pequeñas y medianas granjas, que ya pueden estar luchando para llegar a fin de mes, y los institutos no brindan la asistencia prometida. Los agricultores ni siquiera reciben una muestra de suelo anual gratuita para ayudar a mejorar sus técnicas agrícolas. Si bien ocasionalmente nos beneficiamos de las variedades y la investigación realizada por los institutos, estos beneficios representan solo una fracción de la cantidad total de dinero recaudado.

Necesidades desatendidas: problemas de secado para agricultores hondureños

Un agricultor hondureño típico posee alrededor de 0,5 a 1,5 hectáreas de tierra, produciendo un promedio de 15 sacos de 60 kg por hectárea . Dado un buen año, cuando los precios del café oscilan alrededor de $1.8 por libra, esto puede traducirse en un ingreso anual entre $1,782 y $5,346. Entre 2015 y 2018, la producción promedio de café de Honduras fue de aproximadamente 7,66 millones de sacos, lo que se traduce en la asombrosa cantidad de $101,49 millones anuales para estas instituciones. Sin embargo, a pesar de tales ingresos, las mejoras tangibles en la industria son escasas. El país lidia con serios problemas de secado, principalmente debido a que estas instituciones abogan por una mayor producción, lo que engorda sus billeteras, pero pasan por alto la necesidad apremiante de mejorar la tecnología de secado.

La falta de instalaciones de secado adecuadas ha llevado a una disminución en la calidad de nuestro café, ya que los granos que no se secan adecuadamente pueden desarrollar moho, malos sabores u otras características indeseables. Esto, a su vez, afecta la reputación de nuestro café en el mercado global, lo que dificulta aún más el éxito de nuestros agricultores.

Lo que es aún más preocupante es que estos institutos recaudan dinero sin importar el precio del café en la bolsa de valores. Cuando los precios del café estaban en $103 la libra no hace mucho tiempo, se llevaban el 13,75% de las ganancias de los agricultores. Aunque los precios del café han mejorado desde entonces, el costo de producción se ha disparado. Por ejemplo, los precios de los fertilizantes han aumentado entre un 200 % y un 300 % en solo unos pocos meses, lo que dificulta aún más que los agricultores mantengan sus operaciones y sigan siendo competitivos.

Abogando por la Transparencia y la Conciencia del Consumidor

El mundo cafetalero, que muchas veces dice ser más responsable socialmente, debe tomar conciencia de la corrupción y mala conducta de estos institutos, que afectan tanto a los pequeños y medianos agricultores como a los grandes agricultores honestos. Los políticos y las partes interesadas poderosas se están enriqueciendo a expensas de los agricultores que forman la columna vertebral de la industria.

Debemos abogar por la transparencia y exigir que estos institutos destinen los fondos que recaudan de manera más efectiva y responsable. Solo a través de la acción colectiva y un compromiso con el cambio podemos crear un sistema más equitativo para todos los involucrados en la industria del café.

Necesitamos fomentar la educación y la conciencia del consumidor sobre los verdaderos orígenes de su café. Al hacerlo, empoderamos a los consumidores para que tomen decisiones más informadas y apoyemos prácticas éticas y sostenibles. Los entusiastas del café de todo el mundo pueden contribuir a este esfuerzo aprendiendo sobre la cadena de suministro y participando en conversaciones que promuevan prácticas justas en la industria.

También debemos trabajar hacia la creación de mejores políticas y regulaciones que salvaguarden los derechos e intereses de los caficultores. Esto implica impulsar la supervisión del gobierno y auditorías independientes para garantizar que los fondos recaudados por estos institutos se utilicen para los fines previstos.

Además, es fundamental apoyar iniciativas locales que beneficien directamente a nuestros agricultores. Esto puede incluir invertir en educación, capacitación y recursos para mejorar las prácticas agrícolas o respaldar proyectos destinados a desarrollar fuentes alternativas de ingresos para las comunidades agrícolas. Al invertir en nuestros agricultores, no solo mejoramos la calidad de sus vidas, sino que también garantizamos la sustentabilidad a largo plazo de nuestra industria cafetera.

Como entusiastas del café y consumidores conscientes, todos tenemos un papel que desempeñar en la transformación de la industria para mejor. Es nuestra responsabilidad compartida fomentar un futuro en el que los caficultores sean tratados con el respeto y la dignidad que merecen, y en el que su arduo trabajo sea debidamente recompensado.

Superación de desafíos sistémicos: personas que impulsan la fuerza para el cambio positivo

En medio de las críticas y la desaprobación, es importante reconocer que, de hecho, hay personas dentro de estos institutos que trabajan sinceramente por el bienestar de los agricultores hondureños. Se esfuerzan a diario por cumplir la misión original de estas organizaciones, luchando contra la corriente de corrupción y mala conducta para crear un cambio positivo. Su dedicación y compromiso son loables y brindan un rayo de esperanza dentro de un sistema desafiante.

Sin embargo, el problema principal radica en el propio sistema, que está impregnado de prácticas que a menudo no sirven a los mejores intereses de nuestros agricultores. Estos individuos bien intencionados se encuentran atrapados dentro de una estructura institucional que obstaculiza su capacidad para lograr un impacto positivo significativo. El desafío, por lo tanto, es reformar este sistema para crear un entorno en el que los esfuerzos diligentes de estas personas puedan realmente dar frutos y mejorar genuinamente las vidas de nuestros caficultores.

La difícil situación de los caficultores frente a los institutos cafeteros corruptos es un problema apremiante que requiere nuestra atención y acción. Al crear conciencia, abogar por la transparencia y apoyar iniciativas que beneficien directamente a nuestros agricultores, podemos trabajar juntos para crear una industria del café más justa y sostenible. No seamos espectadores en esta lucha, sino agentes activos de cambio, luchando por un futuro mejor para nuestros caficultores y la industria en general.