Eduardo Choza de Mayorga Coffee gana el US Roaster Championship 2024: entrevista exclusiva

"Puede que mi nombre esté en el premio, pero el mío es el de todos, desde el personal de Mayorga hasta los productores cuyo café amamos, tostamos y con el que trabajamos, y toda la cultura latina que nos alienta y nos apoya. La cultura que respalda a Mayorga y quiere ver que a los latinos les vaya bien. Con orgullo latino… lo logramos".

El fin de semana pasado, en la Specialty Coffee Association Expo (SCA) 2024 en Chicago, nuestro Director de Café, Eduardo Choza, triunfó en el prestigioso Campeonato de Tostadores de Café de Estados Unidos, y se aseguró el título como el mejor tostador del país. Eduardo, un tostador certificado con calificación Q, se destacó entre los 16 mejores tostadores del país, lo que le permitió seguir cosechando éxitos a nivel regional.

Eduardo es conocido por su profunda pasión por el café y también por promover la inclusión y el aprendizaje continuo dentro de la industria. Su dedicación y sus conocimientos únicos lo han convertido en un líder y mentor reverenciado en Estados Unidos y América Latina.

Hablamos con Eduardo para conocer su perspectiva como principal tostador de café de Estados Unidos.

¿Cómo influye su filosofía personal sobre la vida en su enfoque del tostado de café y en su liderazgo en Mayorga Coffee?

Eso es profundo. Hay muchas cosas que la gente simplemente no sabe sobre mí, y comparto fragmentos de mí misma a lo largo del tiempo. En primer lugar, estoy involucrada en una organización centrada en el panamericanismo, que tiene como objetivo reunir a personas de América Latina, celebrar nuestras culturas y empoderarnos mutuamente. Esta idea del empoderamiento es una filosofía importante para mí, junto con la enseñanza. Originalmente, estaba en camino de convertirme en maestra, por eso me resuena transmitir conocimiento e información. Algunas personas codician el conocimiento y tratan de ocultarlo, pero creo que cuanto más sepa la gente, mejores podemos llegar a ser todos.

Otra filosofía que para mí es fundamental es la combinación de optimismo y adaptabilidad. La vida siempre te va a presentar desafíos y es fundamental adaptarse. Si te sientes abrumado, eso puede obstaculizar tu capacidad de adaptación, por lo que mantener el optimismo es esencial para superar los momentos difíciles.

Ganar el US Roaster Championship es un logro importante. ¿Puedes describir tu proceso de preparación y qué significa esta victoria para ti a nivel personal y profesional?

En cuanto a la preparación, fue crucial y me dije a mí mismo que me prepararía intencionalmente para la final tan pronto como pasara en Houston. El año pasado en Portland, no tuve la oportunidad de tocar la máquina Stronghold hasta que llegué allí. Después de esa competencia, recuerdo haber dicho que si hubiera tenido más tiempo con la máquina, podría haber ganado o al menos haberles hecho más difícil a los otros competidores ganar.

Definitivamente traté de tener la máquina en mis manos de antemano. Unos tostadores de café muy amables me la prestaron e intenté ponerla en funcionamiento, pero no pude hacerlo a tiempo, así que necesitaba encontrar otro lugar para practicar. Había una empresa de café en Chicago llamada Big Shoulders Coffee, y les agradezco que me hayan abierto sus puertas y me hayan permitido pasar un tiempo con la máquina. Estuve allí tres días antes del evento, tostando, practicando y preparando. Y no se trataba necesariamente de preparar cafés específicos o incluso de probar los resultados, porque tenía una idea bastante buena del tipo de resultados que podía obtener de cualquier café que pusiera en la máquina. Se trataba más de practicar la repetición y la secuencia del flujo de trabajo, y ver cómo los cafés, al combinarse, cambiarían la mecánica de la máquina.

Ganar significa mucho más que simplemente conseguir un título o un trofeo. Cuando empecé a competir, una de las cosas que quería era que la gente comprendiera mi motivación y mis razones para competir. Lo primero que dije fue: estoy aquí por los productores, el personal con el que trabajamos, mi familia y mi cultura. Eso es lo que significa ganar para mí; no es solo para mí, es para todos.

Los productores con los que trabajamos, tanto antes como después de la competencia, me enviaron mensajes deseándome buena suerte y felicitándome. No sé cuántas personas apoyan a los productores, pero para mí, eso es muy importante. Ver eso me emocionó mucho y significó mucho. Al regresar a las instalaciones, todos estaban muy felices. Nos pone en el mapa. Ser el único latino que compite en la final este año enfatizó esto aún más. Se trata de cultura y familia.

Eduardo Choza asándose en la competición.

¿Cómo influyen los compromisos con el abastecimiento ético por los que se conoce a Mayorga Coffee en sus decisiones diarias y en la calidad general de su tueste de café?

En primer lugar, lo que me influyó para incorporarme a Mayorga fue el compromiso de la empresa de tratar a las personas de manera justa y su enfoque para trabajar con personas de los países de los que venimos. Se trata de respeto por los demás y humildad, y en el día a día, es lo que nos permite avanzar juntos. No me imagino trabajando para una empresa que no defienda estos valores. Respetar a las personas y brindar oportunidades que tal vez no estén disponibles en otro lugar es crucial.

¿Puedes hablarnos de alguna práctica de abastecimiento innovadora que creas que diferencie a Mayorga Coffee en la industria?

Es fundamental que nuestro trabajo directo con los productores implique una interacción real y directa. Se trata de predicar con el ejemplo, no solo de hablar. No se trata de una mera transacción comercial, sino de una relación y una asociación. Aunque no soy el propietario, puedo comunicarme directamente con nuestros productores, lo que subraya la profundidad de nuestras relaciones. Estas asociaciones se construyen para que perduren y tengan como objetivo establecer conexiones para toda la vida.

¿Cuáles son algunos de los pasos específicos que toma para garantizar la más alta calidad en cada lote de café que tuesta?

Es importante destacar que tostamos una variedad de tonos y colores, pero todos los cafés que tostamos son de alta calidad, que es lo que realmente hace que nuestros cafés se destaquen. El mismo café de alta calidad que usamos para nuestro tueste cubano es el que usamos para nuestras ofertas de origen único; es simplemente café de alta calidad que tostamos oscuro, y es por eso que sabe tan bien. El mismo principio se aplica cuando hacemos un tueste medio: va a ser un excelente tueste medio porque usamos buenos cafés. Cuando aclaramos el tueste para resaltar las características únicas del café, realmente se distingue. Lo que más nos importa es que el café sea bueno y que nuestros consumidores lo disfruten.

Como Director de Café, ¿cómo inspira y lidera a su equipo para lograr la excelencia en su trabajo y mantener los altos estándares por los que se conoce a Mayorga Coffee?

Es importante seguir mejorando nuestros estándares de calidad y es algo en lo que estamos trabajando activamente: llevar la calidad al siguiente nivel.

Mi estrategia de liderazgo tiene tres aspectos: 1. Liderar con el ejemplo, 2. Desarrollar a las personas, 3. Hacer que también sean responsables de cumplir con esos altos estándares. Me enorgullece el hecho de haber desarrollado y promovido a muchas personas. Esto se debe en gran medida a que son personas con talento natural que simplemente necesitaban una oportunidad.

Eduardo Choza y su equipo ECR en Mayorga Coffee.

¿Qué espera que los clientes experimenten o sientan cuando beben una taza de Café Mayorga?

Espero que nuestros clientes se sientan bien al saber que están disfrutando de un café que no solo tiene un gran sabor, sino que también proviene de una empresa comprometida con prácticas responsables. Mantenemos relaciones reales con las personas con las que trabajamos en América Latina, lo que garantiza que cada compra respalde a una empresa que trata bien a su gente. Al elegir nuestro café, los clientes toman una decisión responsable y obtienen una excelente relación calidad-precio con un café a un buen precio y con un sabor fantástico.

¿Cuáles son sus aspiraciones para el futuro de Mayorga Coffee y cómo ve la evolución de la empresa en los próximos cinco a diez años?

Mi objetivo siempre ha sido el mismo: que todos los hogares de Estados Unidos sepan quién es Mayorga Coffee.

El reciente triunfo de Eduardo Choza en el US Coffee Roaster Championship 2024 es un testimonio de su amplia experiencia y su enfoque innovador para tostar y mezclar café para resaltar las mejores notas de sabor. Su mezcla ganadora, una combinación meticulosamente elaborada de 50 % de Papúa Nueva Guinea, 30 % de Nicaragua y 20 % de Costa Rica, ilustra su delicadeza estratégica y su profundo conocimiento de los perfiles de sabor. Esta victoria no solo destaca sus habilidades técnicas, sino también su filosofía de aprendizaje continuo e inclusión dentro de la industria del café.

La trayectoria de Eduardo a través de los años ha estado marcada por una búsqueda incansable de la perfección, experimentando y refinando tostados de alta calidad en Mayorga Coffee. Su rol se extiende más allá de la elaboración de perfiles; es un líder que inspira y orienta a su equipo y a los tostadores más allá de la empresa, siempre con el foco puesto en empoderar a los demás.

La experiencia de Eduardo no le lleva a pasar por alto las contribuciones de los demás. Sigue siendo un humilde participante en la comunidad del café, ansioso por aprender y dispuesto a reconocer el mérito de los demás, encarnando una filosofía según la cual el aprendizaje puede, de hecho, surgir de cualquier parte y de cualquier persona. Esta combinación de humildad, experiencia y liderazgo no solo impulsa su propio éxito, sino que también enriquece a toda la industria del café y a todas las personas que lo rodean.

De regreso en su exigente rol como Director de Café de Mayorga, Eduardo se está preparando para representar a los EE. UU. y a Mayorga Coffee en el Campeonato Mundial de Café en Copenhague en junio de 2024.