Las relaciones son algo más que pagar un buen precio por un café de especialidad

Autor: Rachel Keen para Perfect Daily Grind

Hay muchos actores involucrados en la cadena de suministro del café. Desde productores hasta comerciantes, tostadores y baristas, cada profesional de la industria agrega valor al sector del café.

Sin embargo, también hay una serie de intermediarios en la cadena de suministro del café, incluidos aquellos que muelen, transportan y exportan el café en los países productores.

Y si bien estos actores ciertamente pueden desempeñar un papel importante, su presencia en la cadena de suministro a menudo puede significar que los productores terminen recibiendo un porcentaje menor del precio final de cada taza de café.

Esto es especialmente importante de tener en cuenta. Según la Guía del Exportador de Café del Centro de Comercio Internacional, los productores a menudo retienen tan solo el 10% del precio minorista final del café . Por el contrario, otros actores de la cadena de suministro, como los tostadores, retienen mucho más valor.

En vista de esto, hemos visto que el comercio directo se ha vuelto mucho más prominente en el café de especialidad a lo largo de los años. Este es un modelo que permite a los productores trabajar más de cerca con los tostadores de una manera que es mutuamente beneficiosa. Como parte de esto, los agricultores pueden recibir precios más altos por su café.

Sin embargo, cuando se trata de “café de relación”, hay mucho más que considerar que simplemente pagar un precio más alto. Para obtener más información, hablé con Oscar Daza, un productor de Colombia, y Martin Mayorga, fundador y director ejecutivo de Mayorga Coffee . Siga leyendo para descubrir lo que tenían que decir.

¿Qué es el Comercio Directo en café de especialidad?

En los modelos comerciales más tradicionales, los agricultores que no tienen acceso a un beneficio local o que tienen poco acceso a él venden su café en forma de cereza. Esto significa que a menudo reciben precios más bajos porque se le agrega menos valor al café en el momento de la venta. Esto es especialmente pertinente ya que, según datos de Enveritas, unos 5,5 millones de pequeños productores de café viven actualmente por debajo de la línea de pobreza .

No existe una definición formal de “comercio directo” en la industria del café. Sin embargo, muchos tostadores y productores entienden el término como trabajar en asociación directa entre sí de una manera que proporcione beneficios mutuos . En última instancia, la idea es construir una cadena de suministro más fuerte y resiliente para todos los involucrados.

Gran parte de esto se debe a que los tostadores pagan a los productores precios más altos por su café. Sin embargo, el precio no lo es todo: el comercio directo también suele significar una comunicación más abierta entre productores y tostadores, así como una mayor transparencia con los consumidores.

Comunicación y alianzas

“La comunicación es una parte fundamental de cualquier relación”, me dice Martin. “En la cadena de suministro de café, es aún más importante porque algunos intermediarios pueden crear barreras entre los productores y otros actores de la cadena de suministro, además de ser selectivos con la información que transmiten a los compradores”.

Martin añade que el modelo de comercio directo de Mayorga se centra en la colaboración con los productores, en lugar de simplemente comprarles. Destaca que trabajan en estrecha colaboración con los productores para lograr una visión compartida de mejora de la calidad, la sostenibilidad y la seguridad financiera.

“ Mayorga Coffee solo se relaciona con los productores cuando existe un acuerdo mutuo sobre la calidad, el precio y los términos contractuales”, explica. “Compartimos información con los agricultores sobre cómo operamos, lo que les brinda una mejor perspectiva de nuestro negocio.

“Los productores pueden entonces hablar libremente con nosotros sobre sus necesidades y los desafíos que enfrentan para que podamos ayudarnos mutuamente a alcanzar nuestros objetivos compartidos”, añade.

¿Por qué “Café Relacional” significa algo más que pagar precios más altos?

A menudo hablamos del café relacional en el sector del café de especialidad, pero ¿qué significa realmente?

Si bien tanto los profesionales de la industria como los consumidores coinciden en que los productores necesitan recibir precios más altos por el café, el concepto de “café de relación” es mucho más holístico.

Al igual que en el caso del comercio directo, no existe una definición formal de “café de relación”. Sin embargo, el término generalmente se refiere a las relaciones de trabajo entre tostadores y productores que se desarrollan a lo largo de los años.

La idea detrás de estas asociaciones es fomentar las compras a largo plazo, en lugar de que los tostadores realicen una cantidad menor de compras puntuales. Al mismo tiempo, los tostadores suelen comprometerse a ofrecer un precio más alto por el café, pero, como hemos establecido, esto no es lo único que caracteriza una relación comercial directa saludable entre el agricultor y el comprador.

Al final, Relaciones de trabajo como estas pueden mitigar los riesgos asociados con la volatilidad del mercado C , ayudando a los productores a obtener ingresos más sostenibles.

Parte de la razón por la que los productores tienen dificultades para conservar tanto valor en el origen es porque La industria del café se construyó sobre estructuras coloniales que tienen cientos de años . Para superar estas desigualdades, empoderar mejor a los productores de café y aliviar la pobreza sistémica, es necesario pagar más por el café, pero también debemos hablar de estabilidad en un contexto mucho más amplio.

Por ejemplo, cuando a un productor se le asegura que un tostador se compromete a comprar parte de su café cada año, tiene más capacidad para experimentar con nuevas prácticas agrícolas o técnicas de procesamiento, o invertir en nueva maquinaria y equipo.

Si bien los beneficios de estas inversiones tardarán bastante tiempo en amortizarse, el riesgo es menor cuando los agricultores tienen un socio comercial estable y comprometido a largo plazo.

Generando confianza

Como productor, Oscar dice que generar confianza es clave para que estas relaciones de trabajo sean exitosas y sostenibles a largo plazo.

“A través de la confianza compartida, el café relacional permite que la información sobre la producción, la cosecha, el origen, los métodos de procesamiento y más llegue al consumidor final”, afirma. “Pagar a los agricultores un precio más alto no siempre es lo más importante; también se trata de las relaciones que los actores de la cadena de suministro construyen entre sí.

"Por ejemplo, “El modelo de comercio directo de Mayorga Coffee ayuda a empoderar a los productores de café en América Latina porque mejora la sostenibilidad a largo plazo”, continúa. “Los productores saben que al cultivar café de alta calidad, tostadores como Mayorga siempre estarán dispuestos a comprar su café porque confían en nosotros”.

Martin está de acuerdo y dice: “ Como cualquier relación, comienza con la interacción humana. y tener un interés genuino en la otra persona y las realidades que enfrenta.

“Estas relaciones no se pueden desarrollar con solo visitar las granjas unos días al año”, añade. “Es necesario aprender el idioma o contratar a una persona local para que ayude a hablar con los productores”.

A su vez, los productores y tostadores pueden comunicarse de forma más abierta y efectiva.

“Haga preguntas incómodas como ‘¿cuánto interés paga por la financiación?’”, dice Martin. “Si no conocemos la realidad de los problemas a los que se enfrentan los agricultores, nunca podremos resolverlos.

“Esto es fundamental: ser humilde, aprender, escuchar y luego trabajar juntos”, añade. “No es tarea de los tostadores salvar a los productores; en cambio, están allí para ser parte de un cambio necesario en la forma en que hablamos y comercializamos el café”.

¿Por qué más tostadores deberían comprar café de comercio directo?

Cuando se utilizan modelos comerciales más tradicionales, resulta más difícil rastrear eficazmente el origen de un café específico, especialmente para los consumidores finales. Los tostadores, por su parte, pueden saber aproximadamente de dónde proviene el café, pero tal vez no puedan explicar quién lo cultivó o cosechó.

Sin embargo, cada vez más consumidores buscan aprender sobre las personas que cultivan su café, la transparencia y la trazabilidad son más importantes que nunca.

A su vez, los tostadores y baristas han comenzado a difundir más información sobre la producción de café. Esto incluye:

• Diferentes variedades
• Técnicas de procesamiento
• Cómo el terroir y la altitud afectan los perfiles de sabor

La comunicación abierta entre los agricultores y los tostadores puede ayudar a proporcionar la mayor cantidad de información posible sobre el café. Además, como parte del desarrollo de relaciones de trabajo más estrechas, los tostadores pueden discutir una serie de factores con los productores.

Por ejemplo, un tostador puede explicar qué tan bien se ha vendido un café en particular o qué tipo de perfiles sensoriales buscan sus clientes. Como resultado, los productores pueden diversificarse y centrarse en diferentes prácticas agrícolas o métodos de procesamiento para satisfacer estas preferencias.

Los canales de comunicación más abiertos también funcionan de manera similar para los productores, ya que pueden indicar a los tostadores qué prácticas agrícolas o métodos de procesamiento son los más rentables y cuáles no son adecuados para ellos.

Cuando se implementa de manera efectiva, el café relacional puede tener numerosos beneficios para los agricultores.

“ Mayorga Coffee ha ayudado a reconstruir viviendas, establecer mejores modelos de financiamiento, crear nuevas oportunidades para los agricultores a través de sistemas de diversificación de cultivos, brindar una educación más formal con la ayuda de agrónomos y, lo más importante, ser un cliente constante y de largo plazo para ellos”, explica Martin.

Concientizar sobre cuestiones complejas

Sin embargo, enfatiza que es esencial que los tostadores no se vean a sí mismos como “salvadores” en estas situaciones.

“Gran parte del modelo de comercio directo se promociona como un medio para apoyar a los productores, cuando en realidad es una forma de que las empresas de café ganen credibilidad”, afirma Martin. “Algunas empresas presentan 'soluciones' más simples, como pagar más por el café o afirmar que la cadena de bloques resolverá los problemas de los productores.

“Estas 'soluciones' no están en sintonía con la realidad a la que se enfrentan muchos productores”, añade. “No es posible crear soluciones simples para un problema muy complejo que lleva más de 200 años vigente”.

Oscar me dice que el café relacional y los modelos de comercio directo también pueden brindarles más seguridad a los agricultores.

“Hay muchos factores que a veces complican la producción de café”, afirma. “Entre ellos se encuentran las condiciones climáticas impredecibles, la volatilidad de los precios, los problemas logísticos o la inestabilidad política.

“En última instancia, la confianza entre los actores de la cadena de suministro ayuda a que la producción de café sea sostenible a largo plazo”, añade.

Es evidente que las desigualdades históricas siguen influyendo en la realidad de los agricultores de toda la industria del café. Al mismo tiempo, también sabemos que una solución que se suele proponer es simplemente pagar más por cada bolsa de café.

Sin embargo, para abordar estas cuestiones de manera integral, debemos hacer algo más que pagar un precio más alto por el café. Un enfoque holístico centrado en relaciones comerciales saludables, estables y a largo plazo apoyará y empoderará a los pequeños productores de café para que inviertan y mejoren a largo plazo.

El artículo original fue publicado en Perfect Daily Grind