Martín Mayorga: "Vi que el trabajo duro de los campesinos era suficiente para mantenerlos con vida"

Autora: Gabriella Oakley para Perfect Daily Grind

A LA edad de 10 años, Martín Mayorga había pasado por más de lo que la mayoría de sus compañeros de escuela en los Estados Unidos pasarían en toda su vida.

Terremotos, revoluciones y ataques terroristas lo habían obligado a él ya sus padres a mudarse de país en más de tres ocasiones, llevándolos en un viaje desde Guatemala a Nicaragua, Costa Rica y Perú.

Cuando los Mayorga finalmente se establecieron en los Estados Unidos en la década de 1980, Martin se destacó de inmediato no solo por su origen latino sino porque estaba más en sintonía con muchas de las realidades del mundo. Como uno de los dos únicos latinos en su grado en la escuela, inicialmente fue atacado por otros niños. Pero esto solo fortaleció su determinación y confirmó lo que ya había aprendido: que mirar hacia adelante era la única forma de encontrar soluciones en la vida.

“Cuando vine a los Estados Unidos, me molestaron por no hablar inglés y por la comida 'rara' que traía a la escuela”, dice Martin. “Yo era pequeño pero peleaba mucho y, después de un tiempo, los niños supieron que no me molestaran”.

el daño que sistemas inequitativos y empresas explotadoras había infligido en los países en los que había vivido dejó una impresión particularmente profunda en él, inculcando un sentido de compasión por las personas que habían quedado marginadas. “Vi la belleza y la positividad de los diferentes países donde viví mientras veía las luchas creadas por estos sistemas”, dice Martin. “En lo que respecta específicamente a los agricultores, vi cómo su arduo trabajo les proporcionó lo suficiente para mantenerse con vida”.

Empoderamiento a través del café

Es esta cosmovisión ilustrada desarrollada a una edad tan temprana la que ha servido a Martin a lo largo de su vida. Y en pocos lugares esto ha sido más tangible que su inmensamente exitoso negocio, Mayorga Coffee.

Lanzado en 1997, Mayorga Coffee (anteriormente Mayorga Organics) trabaja directamente con cientos de cooperativas y fincas de café orgánico en toda América Latina. Tuesta el café desde su base en Maryland, antes de enviarlo a clientes en los EE. UU. y más allá.

Sin embargo, lo que subyace al éxito de Mayorga Coffee no es solo un compromiso con la calidad. Se basó en muchos de los pilares que recientemente se han convertido en sellos distintivos de la industria del café "especial", y posteriormente fue pionero.

“A mediados de los 90, fui uno de los primeros tostadores de café en enfocarse en trabajar directamente con los productores de café”, dice Martin. “No veía la industria basada únicamente en el producto y la marca de la misma manera que todos los demás. Vi personas y comunidades que habían sido impactadas personalmente por la industria”.

El café de comercio directo ahora se considera ampliamente como la forma más equitativa de comprar café. No solo acorta la cadena de suministro y reduce la cantidad de manos que toman un corte final, sino que también permite a los tostadores comprender las necesidades precisas de los agricultores.

La idea es que esto proporcionará una relación más sostenible y justa. Sin embargo, para muchos tostadores, el interés propio continúa eclipsando la motivación genuina por el cambio, lo que, según Martin, significa que su empresa continúa destacándose incluso hoy.

“Siempre me sentiré como un extraño en la industria del café, a menos que cambie su fórmula de explotación, lavado verde, dominio sobre los productores, centrándose en sí mismos y reclamos de marketing demasiado entusiastas con poca o ninguna conexión humana con los productores y sus comunidades. De hecho, esta ha sido mi ventaja competitiva y me ha permitido ver el sistema de una manera más directa.

“Hemos estado nadando contra la corriente y hemos construido una marca y un negocio fuertes a pesar de no tener las ventajas que tenían muchos de nuestros competidores. Reconocí desde el principio que lo que dice la industria es muy secundario a lo que quiere el consumidor”.

Café Mayorga: Liderando con el Ejemplo

Una de las mayores habilidades de Martin radica en su habilidad para aprovechar sus experiencias y aplicarlas para generar cambios.

Ver las desigualdades que existen entre los orígenes del café y los países consumidores lo animó a encabezar el movimiento hacia el comercio directo; y al presenciar el daño que los fertilizantes infligieron a la tierra, lo comprometió a utilizar exclusivamente productos orgánicos.

La experiencia personal también ha estado en el corazón del mantra de Mayorga Coffee: Orgullo Latino. Impreso en cada bolsa de café, implica aprovechar las oportunidades que presenta un país como los EE. UU. sin dejar de estar orgulloso de su identidad y herencia cultural.

“Creo que Estados Unidos es el país más grande en oportunidades y aquellos que están dispuestos a trabajar duro pueden ser el conducto para crear este sueño para ellos y sus familias”, dice. “Al haber vivido en América Latina, conocí a demasiadas personas inteligentes y trabajadoras a las que no se les presenta ni una fracción de las oportunidades que tenemos aquí.

“Desafortunadamente, a muchos de nosotros se nos ha impedido siquiera tener la oportunidad de lograrlo y se necesita coraje y liderazgo para crear esas oportunidades si enfrentas desigualdades. Soy un inmigrante 100% latino y estoy orgulloso de ello. Está arraigado en todo lo que hace Mayorga Coffee y es una parte importante de por qué tenemos tanto éxito”.

Ahora, Martin dedica gran parte de su tiempo a ayudar a otros a desarrollar su potencial también. El año pasado, su empresa fue el principal patrocinador del Producer & Roaster Forum , un evento de dos días realizado en un origen cafetalero que fomenta las relaciones directas entre tostadores y caficultores.

Esto implicó llevar a grupos de tostadores a visitar fincas, donde tuvieron la oportunidad de escuchar y aprender directamente de los agricultores, en lugar de simplemente asumir que ya lo sabían todo.

Martin también apoya a otros aspirantes a empresarios que provienen de grupos históricamente marginados, enseñándoles cómo aplicar la perspicacia empresarial para hacerse un hueco en la industria del café. Como él señala, el empoderamiento es simplemente una oportunidad. Y para alguien que ha pasado por mucho, reconoce que la oportunidad no es algo que siempre se pueda encontrar solo.

“Veo a muchos de los nuestros saboteándose y minimizándose unos a otros”, dice. “Hay más que suficiente para todos nosotros ahí fuera. Apoyémonos unos a otros y edifiquémonos unos a otros para que todos podamos tener el sueño americano”.

El artículo original fue publicado en Perfect Daily Grind.