Las relaciones son algo más que pagar un buen precio por un café especial

Autora: Rachel Keen para Perfect Daily Grind

Hay muchos actores involucrados en la cadena de suministro del café. Desde productores hasta comerciantes, tostadores y baristas, todos los profesionales de la industria agregan valor al sector del café.

Sin embargo, también hay una serie de intermediarios en la cadena de suministro del café, incluidos los que muelen, transportan y exportan café en los países productores.

Y si bien estos actores ciertamente pueden desempeñar un papel importante, su presencia en la cadena de suministro a menudo puede significar que los productores terminen recibiendo un porcentaje menor del precio final de cada taza de café.

Esto es especialmente importante tener en cuenta. De acuerdo con la Guía del Exportador de Café del Centro de Comercio Internacional, los productores a menudo retienen tan solo el 10% del precio minorista final del café . Por el contrario, otros actores de la cadena de suministro, como los tostadores, retienen mucho más valor.

A la luz de esto, hemos visto que el comercio directo se ha vuelto mucho más prominente en el café de especialidad a lo largo de los años. Este es un modelo que permite a los productores trabajar más de cerca con los tostadores de una manera que es mutuamente beneficiosa. Como parte de esto, los agricultores pueden recibir precios más altos por su café.

Sin embargo, cuando se trata de un “café de relación”, hay mucho más que considerar que solo pagar un precio más alto. Para saber más, hablé con Oscar Daza, productor en Colombia, y Martín Mayorga, fundador y director ejecutivo de Mayorga Coffee . Siga leyendo para averiguar lo que tenían que decir.

¿Qué es el Comercio Directo en cafés especiales?

Bajo modelos comerciales más tradicionales, los agricultores con poco o ningún acceso a un beneficio local venderán su café como cereza. Esto significa que a menudo reciben precios más bajos porque se agrega menos valor al café en el momento de la venta. Esto es especialmente pertinente ya que, según datos de Enveritas, unos 5,5 millones de pequeños caficultores viven actualmente por debajo del umbral de la pobreza .

No existe una definición formal de “comercio directo” en la industria del café. Sin embargo, muchos tostadores y productores entienden el término como trabajar en asociación directa entre sí de una manera que proporciona beneficios mutuos . En última instancia, la idea es construir una cadena de suministro más fuerte y resistente para todos los involucrados.

Una gran parte de esto gira en torno a que los tostadores pagan a los productores precios más altos por su café. Sin embargo, el precio no lo es todo: el comercio directo también suele significar una comunicación más abierta entre productores y tostadores, así como una mayor transparencia con los consumidores.

Comunicación y asociaciones

“La comunicación es una parte clave de cualquier relación”, me dice Martin. “En la cadena de suministro del café, es aún más importante porque algunos intermediarios pueden crear barreras entre los productores y otros actores de la cadena de suministro, además de ser selectivos con la información que transmiten a los compradores”.

Martin agrega que el modelo de comercio directo de Mayorga se enfoca en asociarse con los productores, en lugar de simplemente comprarles. Él enfatiza que trabajan en estrecha colaboración con los productores para lograr una visión compartida de mejorar la calidad, la sostenibilidad y la seguridad financiera.

“ Mayorga Coffee solo se relaciona con los productores cuando existe un acuerdo mutuo sobre la calidad, el precio y los términos contractuales”, explica. “Compartimos información con los agricultores sobre cómo operamos, lo que les brinda una mejor perspectiva de nuestro negocio.

“Los productores pueden hablar libremente con nosotros sobre sus necesidades y los desafíos que enfrentan para que podamos ayudarnos mutuamente a lograr nuestros objetivos compartidos”, agrega.

¿Por qué "Relationship Coffee" se trata de algo más que pagar precios más altos?

A menudo hablamos de café de relación en el sector de cafés especiales, pero ¿qué significa realmente?

Si bien tanto los profesionales de la industria como los consumidores están de acuerdo en que los productores deben recibir precios más altos por el café, el concepto de “café de relación” es mucho más holístico.

Al igual que en el comercio directo, no existe una definición formal de "café de relación". Sin embargo, el término generalmente se refiere a las relaciones de trabajo entre tostadores y productores que se desarrollan a lo largo de los años.

La idea detrás de estas asociaciones es alentar las compras a largo plazo, en lugar de que los tostadores realicen una cantidad menor de compras únicas. Al mismo tiempo, los tostadores a menudo se comprometen a un precio más alto por el café, pero como hemos establecido, esto no es lo único que caracteriza una relación comercial sana y directa entre el agricultor y el comprador.

Por último, relaciones de trabajo como estas pueden mitigar los riesgos asociados con la volatilidad del mercado C , ayudando a los productores a obtener ingresos más sostenibles.

Parte de la razón por la que los productores luchan por retener tanto valor en el origen es porque la industria del café se construyó sobre estructuras coloniales que tienen cientos de años . Para superar estas desigualdades, empoderar mejor a los productores de café y aliviar la pobreza sistémica, necesitamos pagar más por el café, pero también debemos hablar de estabilidad en un contexto mucho más amplio.

Por ejemplo, cuando a un productor se le asegura que un tostador se compromete a comprar parte de su café cada año, tiene más capacidad para experimentar con nuevas prácticas agrícolas o técnicas de procesamiento, o invertir en nueva maquinaria y equipo.

Si bien tomará una cantidad considerable de tiempo para que los beneficios de estas inversiones se paguen por sí mismos, existe menos riesgo cuando los agricultores tienen un socio comercial estable y comprometido a largo plazo.

Formando confianza

Como productor, Oscar dice que generar confianza es clave para que estas relaciones de trabajo sean exitosas y sostenibles a largo plazo.

“A través de la confianza compartida, el café de relación permite que la información sobre producción, cosecha, origen, métodos de procesamiento y más llegue al consumidor final”, dice. “Pagar a los agricultores un precio más alto no siempre es lo más importante; también se trata de las relaciones que los actores de la cadena de suministro construyen entre sí.

"Por ejemplo, El modelo de comercio directo de Mayorga Coffee ayuda a empoderar a los productores de café en América Latina porque mejora la sostenibilidad a largo plazo”, continúa. “Los productores saben que al cultivar café de alta calidad, los tostadores como Mayorga siempre estarán dispuestos a comprar su café porque confían en nosotros”.

Martin está de acuerdo y dice: “ Como cualquier relación, comienza con la interacción humana. y tener un interés genuino en la otra persona y las realidades que enfrenta.

“Estas relaciones no pueden desarrollarse después de visitar las fincas algunos días al año”, agrega. “Necesitas aprender el idioma o contratar a una persona local para que te ayude a hablar con los productores”.

A su vez, los productores y tostadores pueden comunicarse de manera más abierta y efectiva.

“Haga preguntas incómodas como '¿cuánto interés paga por la financiación?'”, dice Martin. “Si no conocemos las realidades de los problemas a los que se enfrentan los agricultores, nunca podremos solucionarlos.

“Esto es fundamental: ser humilde, aprender, escuchar y luego trabajar juntos”, agrega. “El trabajo de los tostadores no es salvar a los productores, sino que están allí para ser parte de un cambio necesario en la forma en que hablamos y comercializamos el café”.

¿Por qué más tostadores deberían comprar café de comercio directo?

Cuando se utilizan modelos comerciales más tradicionales, se vuelve más difícil rastrear efectivamente el origen de un café específico, especialmente para los consumidores finales. Mientras tanto, los tostadores pueden saber aproximadamente de dónde proviene el café, pero es posible que no puedan explicar quién lo cultivó o cosechó.

Sin embargo, con más y más consumidores que buscan aprender sobre las personas que cultivan su café, la transparencia y la trazabilidad son más importantes que nunca.

A su vez, los tostadores y baristas han comenzado a difundir más información sobre la producción de café. Esto incluye:

• Diferentes variedades
• Técnicas de procesamiento
• Cómo el terroir y la altitud afectan los perfiles de sabor

La comunicación abierta entre agricultores y tostadores puede ayudar a brindar la mayor cantidad de información posible sobre el café. Además, como parte del desarrollo de relaciones de trabajo más estrechas, los tostadores pueden discutir una serie de factores con los productores.

Por ejemplo, un tostador puede explicar qué tan bien se ha vendido un café en particular o qué tipo de perfiles sensoriales buscan sus clientes. Como resultado, los productores pueden diversificarse y enfocarse en diferentes prácticas agrícolas o métodos de procesamiento para satisfacer estas preferencias.

Los canales de comunicación más abiertos también funcionan de manera similar para los productores. Pueden decirles a los tostadores qué prácticas agrícolas o métodos de procesamiento son los más rentables, así como cuáles no son adecuados para ellos.

Cuando se implementa de manera efectiva, el café de relación puede tener una serie de beneficios para los agricultores.

“ Mayorga Coffee ha ayudado a reconstruir casas, establecer mejores modelos de financiamiento, crear nuevas oportunidades para los agricultores a través de sistemas de diversificación de cultivos, brindar más educación formal con la ayuda de agrónomos y, lo más importante, ser un cliente constante a largo plazo para ellos”. Martín explica.

Sensibilizar sobre temas complejos

Sin embargo, enfatiza que es fundamental que los tostadores no se vean a sí mismos como “salvadores” en estas situaciones.

“Gran parte del modelo de comercio directo se comercializa como un medio para apoyar a los productores, cuando en realidad es una forma de que las empresas cafetaleras ganen credibilidad”, dice Martin. “Algunas empresas presentan 'soluciones' más simples, como pagar más por el café o afirmar que blockchain resolverá los problemas de los productores.

“Estas 'soluciones' están fuera de la realidad a la que se enfrentan muchos productores”, añade. “No es posible crear soluciones simples a un problema muy complejo que ha estado activo durante más de 200 años”.

Oscar me dice que el café de relación y los modelos de comercio directo también pueden brindar más seguridad a los agricultores.

“Hay muchos factores que a veces complican la producción de café”, dice. “Estos incluyen condiciones climáticas impredecibles, volatilidad de precios, problemas logísticos o inestabilidad política.

“En última instancia, la confianza entre los actores de la cadena de suministro ayuda a que la producción de café sea sostenible a largo plazo”, agrega.

Es claro ver que las desigualdades históricas continúan influyendo en las realidades de los agricultores en toda la industria del café. Al mismo tiempo, también sabemos que una solución que se propone a menudo es simplemente pagar más por cada bolsa de café.

Sin embargo, para abordar estos problemas de manera integral, debemos hacer más que pagar un precio más alto por el café. Un enfoque holístico centrado en relaciones comerciales sanas, estables y a largo plazo apoyará y empoderará a los pequeños caficultores para que inviertan y mejoren a largo plazo.

El artículo original fue publicado en Perfect Daily Grind