Agricultura cooperativa: la fuerza está en los números

Las cooperativas modernas se encuentran principalmente en el mundo de la agricultura. Esto se debe, en parte, a la naturaleza altamente volátil de los mercados agrícolas pero también a los hábitos arraigados de colaboración de las comunidades agrícolas tradicionales. Estos hábitos tienen sus raíces en el ideal compartido de membresía. La afiliación, a menudo confundida por los forasteros con la terquedad, es la médula de los valores de un agricultor, significa pertenecer a una comunidad y una forma de vida.

Hay poco espacio para colaborar con los competidores en la mayor parte de los negocios contemporáneos pero, en una pequeña finca, la colaboración es necesaria para sobrevivir. Los agricultores vecinos se apoyan mutuamente cuando inevitablemente ocurren desastres y para llevar a cabo tareas ordinarias como compartir el trabajo en la época de cosecha. Cuando un productor elige unirse a una cooperativa, combina capital, influencia y recursos a cambio de estabilidad, comunidad y un campo de juego económico más justo.

La industria del café está plagada de inequidad económica y no todos juegan limpio. Los pequeños caficultores luchan por seguir el ritmo de los gigantes industriales que monopolizan la cadena de suministro. Fincas, plantaciones y haciendas comerciales, en gran parte sin control, sofocan a los pequeños productores de café a través de préstamos depredadores y de la monopolización de los recursos, entre otras tácticas de manipulación.

Las cooperativas agrícolas brindan estabilidad a largo plazo en una industria notoria por su volatilidad y abusos. En un esfuerzo por explotar económicamente a los pequeños agricultores, los grandes beneficiaderos y exportadores de café aíslan a los productores restringiendo los recursos disponibles. Con muy pocos medios, el pequeño productor está satisfecho de que alguien esté dispuesto a comprar su café, sin comprender realmente la injusticia inherente en la cadena de suministro y las estructuras de precios existentes.

Las cooperativas protegen la sostenibilidad a largo plazo de los pequeños productores de las acciones inescrupulosas de los gigantes industriales mediante la distribución equitativa de las ganancias entre los miembros. Con los ingresos adicionales de la escala de la cooperativa, los miembros pueden votar para invertir esos ingresos en proyectos que beneficiarán la salud a largo plazo de todos los miembros de la cooperativa. En esencia, la comunidad local.

El carácter democrático del modelo cooperativo permite a los socios encontrar una comunidad e ideales compartidos. Además de los beneficios económicos obvios, los miembros de la cooperativa disfrutan de la satisfacción que conlleva mantener un negocio que coincide con sus valores y los mantiene conectados con su comunidad.

La agricultura cooperativa transforma la vida de los pequeños productores. Las cooperativas aumentan el compromiso dentro de la comunidad, lo que lleva a mejores prácticas en el cultivo y procesamiento del café. Brindan a los pequeños productores la capacidad de participar en el marketing de su producto a un nivel superior, lo que a su vez les permite comprender mejor las realidades económicas de la cadena de suministro. Además, proporcionan mejores recursos para la financiación y evitan la dependencia a los préstamos abusivos de comerciantes multinacionales.

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