Las marcas latinas que recuperan el café de "especialidad"

Autor: Gabriella Oakley para Perfect Daily Grind

EN EE.UU., el consumo de café de especialidad está impulsado por los latinos.

Según el informe más reciente de la Asociación Nacional del Café, el 63% de los latinos había consumido un café de especialidad en la última semana, en comparación con el 54% de los estadounidenses caucásicos y el 43% de los afroamericanos.

Sin embargo, cuando se trata de quienes sirven café de especialidad, el panorama es muy diferente. Según Zippia, una empresa de investigación de mercado, Casi el 70% de los tostadores de café En Estados Unidos son blancos, mientras que sólo el 13% son latinos.

Y la disparidad no termina ahí. Se estima que los salarios de los tostadores latinos son hasta 6.000 dólares inferiores a los de sus homólogos blancos, a pesar de realizar el mismo trabajo.

Aunque la falta de representación latina en el café de especialidad no es exclusiva de Estados Unidos, es más sorprendente dado el tamaño de su población: más de 60 millones, o una de cada cinco personas, son considerados latinos en Estados Unidos, lo que los convierte en uno de los grupos demográficos más importantes del país.

Por lo tanto, la narrativa liderada por los blancos en torno al café de especialidad en los EE. UU. parece paradójica. Es aún más notable si se tiene en cuenta que los dos principales exportadores de café a los EE. UU. son latinoamericanos: Colombia y Brasil exportaron algunos 3.000 millones de dólares en café solo en 2021 .

Esta falta de representación se ha hecho evidente para muchos en la industria del café en los últimos tiempos y los esfuerzos por impulsar la inclusión han empezado a cobrar impulso. Sin embargo, para algunos, ha sido evidente durante décadas.

El costo de la exclusividad

Cuando Martín Mayorga inició su empresa de café, Café Mayorga – En los años 90, el concepto de “café de especialidad” estaba en pañales. Ciertamente, el “comercio directo” y el “café orgánico” no eran prioridades, y la idea de poner al productor en primer lugar era casi inaudita.

Pero Martin vio las cosas de otra manera. Habiendo crecido en varios países latinoamericanos, incluidos Nicaragua, Guatemala y Perú, reconoció una serie de problemas evidentes que pocos otros podían ver, problemas que desde entonces se han vuelto comunes en la comunidad del café de especialidad. Entre ellos estaba el hecho de que aquellos con más conocimientos sobre café estaban siendo excluidos de los puestos de poder y que los productores no estaban siendo reconocidos adecuadamente.

“Hemos sido pioneros en la industria del café desde finales de los años 90”, afirma. “Pero aún no tenemos suficiente representación latinoamericana en el mercado de cafés especiales, lo cual es extraño dado que muchos de nuestros países son grandes productores de café.

“Nuestra gente ha sido experta en café durante generaciones y tenemos conocimientos y experiencia que no se han aprovechado. La industria simplemente los está ignorando”.

Liderados por empresas de propiedad predominantemente blanca estadounidense, el café de especialidad priorizó las técnicas de procesamiento por sobre la inclusión a medida que el sector crecía. Mientras tanto, aquellos como Martin que tenían la experiencia de primera mano de la producción de café se vieron colocados en una posición que les dificultaba hacerse oír.

Por ejemplo, en los primeros días del negocio, dice que se vio obligado a asumir “deudas abusivas” con intereses del 17% o más solo para sacar adelante las cosas. “No vengo de una familia adinerada, así que era muy difícil conseguir préstamos”, dice.

Sin embargo, esta falta de representación latina en el café de especialidad tiene efectos colaterales en toda la cadena de suministro. En particular, significa que no se están satisfaciendo los desafíos y las necesidades de los productores, porque la narrativa está dominada por las voces de quienes no tienen acceso a ellos.

“Se habla mucho de apoyar a los productores, pero hay una cantidad minúscula de personas que realmente pueden comprenderlos”, dice Martin. “Esto ha provocado que se los vea como ‘los otros’, lo que ha llevado a catalogarlos como pobres”.

“Necesitamos contar con personas que provengan de las comunidades cafeteras y las entiendan para que sean líderes en el mercado y así podamos impulsar el cambio en los países de origen”.

Futuro brillante

Hasta el día de hoy, todavía existe cierta resistencia al surgimiento de una narrativa liderada por los latinos en el café de especialidad. Según Martin, sigue habiendo un grado de “ignorancia hacia las personas de color o aquellas que vienen de otros países”, mientras que muchos todavía asumen que los latinos solo beberán café de “marcas comerciales”.

Sin embargo, el panorama está cambiando, en particular en los estados con grandes poblaciones latinas. Los Ángeles, por ejemplo, ha presenciado el surgimiento de una serie de empresas de café de tercera ola en los últimos años. Esto está ayudando a liberar la experiencia que se ha acumulado a lo largo de generaciones y a brindar mayor visibilidad a los latinos en el lado del consumidor de la cadena de suministro.

Martín se muestra igualmente optimista sobre las oportunidades futuras, no sólo gracias al trabajo de Mayorga Coffee, que tiene un equipo mayoritariamente latino y compra directamente a productores de café orgánico de América Latina, sino también para otros que llegan a Estados Unidos.

Él dice que si los latinos pueden mantenerse fieles a la autenticidad de su herencia y evitar ser absorbidos por una máquina de café de especialidad que blanquea el café, entonces les espera el éxito.

“Definitivamente estamos viendo más latinos en el café de especialidad”, dice. “Estados Unidos es el país con más oportunidades. No es necesario ser de una familia adinerada para obtener una educación o crear un negocio. Por supuesto, los inmigrantes y las minorías tenemos que trabajar mucho más duro que otros, pero existe la posibilidad de tener éxito. Todo lo que necesitamos son oportunidades”.

El artículo original fue publicado en Perfect Daily Grind