El impacto del aumento de los precios del café en los pequeños productores de América Latina: perspectivas de Mayorga Coffee

El reciente aumento de los precios mundiales del café a través del mercado de materias primas ha generado una atención considerable, generando optimismo y preocupación (sí, preocupación). Si bien los consumidores pueden creer que esto es una bendición para los productores, la realidad es más compleja. Para los pequeños agricultores remotos de América Latina, los precios más altos pueden ofrecer un alivio temporal, pero los desafíos sistémicos que enfrentan exigen soluciones a largo plazo.

DINÁMICA DEL MERCADO Y REALIDADES DE LOS PEQUEÑOS PRODUCTORES

Si bien el aumento de los precios de los productos básicos podría indicar un aumento de los ingresos para todos los agricultores, la realidad es más matizada. Los pequeños productores a menudo carecen de acceso directo a los mercados internacionales y dependen en cambio de intermediarios que han dominado el arte de crear narrativas para reducir los ingresos de los productores. Algunos ejemplos que he presenciado de primera mano:

• Afirmando que el café tenía un porcentaje mucho mayor de defectos cuando se procesaba en el beneficio
• Ofrecen financiamiento previo a la cosecha de café, lo que le da al café un valor de producto básico (en lugar de especialidad), que luego prestan al 75 % LTV para cobrar un interés MENSUAL del 3 al 5 %
• Afirmando que el café tiene una puntuación más baja una vez que se ha envasado y sellado en un contenedor de envío, lo que obliga a los productores a negociar un precio más bajo.
• Cobro de “comisiones de venta” por representar a la cooperativa/productor en el mercado
• Establecer contratos prepagos plurianuales que excluyan a los productores de las ventajas del mercado cuando prometen sus tierras como garantía
• La lista sigue y sigue y sigue.

CAMBIO CLIMÁTICO Y DESAFÍOS DE PRODUCCIÓN

El cambio climático sigue planteando amenazas importantes para la producción de café en América Latina. Los patrones climáticos impredecibles han cambiado el calendario de las cosechas, la migración ha limitado gravemente la disponibilidad de trabajadores de apoyo, las tasas de interés son punitivas, el acceso a la financiación es muy limitado y hay algunas zonas en las que la hoja de coca es un cultivo preferido debido a sus precios de mercado más elevados. Estos desafíos no solo afectan la cantidad de café producido, sino también su valor de mercado, lo que complica aún más la estabilidad financiera de los pequeños agricultores.

EL CAFÉ ESTÁ DESPERTANDO A LAS PRÁCTICAS ORGÁNICAS REGENERATIVAS

Aunque en mi opinión se trata principalmente de una cuestión oportunista y performativa, la industria del café finalmente está hablando de prácticas regenerativas (es decir, permacultura, diversificación, circularidad, etc.). Afortunadamente, los productores de Mayorga han estado involucrados en prácticas orgánicas regenerativas durante años, lo que ayuda a compensar algunas de estas preocupaciones. Mayorga ha comprendido durante años que un suelo y comunidades saludables son la base de un café excelente. Hemos apoyado a nuestros caficultores para que diversifiquen sus cultivos y adopten prácticas agrícolas sostenibles. Algunos tienen gallinas que les proporcionan ingresos e insumos para fertilizantes, algunos utilizan subproductos del compost para el compostaje, algunos plantan chía, frijoles y otros productos que fijan el nitrógeno y generan ingresos adicionales. La diversificación puede proporcionar flujos de ingresos alternativos, reduciendo la dependencia únicamente del café y mejorando la resiliencia frente a la volatilidad del mercado y las tensiones ambientales. Las prácticas regenerativas, incluida la agroforestería, la gestión adecuada del agua y la agricultura orgánica, mejoran la salud del suelo y aumentan la resiliencia al cambio climático, lo que conduce a mejores rendimientos y calidad a lo largo del tiempo.

EL PAPEL DE LAS RELACIONES DIRECTAS Y LOS PRECIOS SOSTENIBLES

Establecer relaciones directas ha sido crucial para Mayorga para garantizar que nuestros productores se beneficien de nuestras relaciones independientemente del mercado. Algunos años su margen es mejor que otros, pero siempre mantenemos una comunicación directa para asegurarnos de que estén operando a niveles sostenibles. Nunca hemos afirmado ser la marca de café que paga el precio más alto a los productores. Si bien los microtostadores a menudo se centran en lotes más pequeños con precios más altos, nuestro enfoque es construir asociaciones escalables a largo plazo que brinden primas constantes para el café orgánico de calidad especial. 

CONCLUSIÓN

Si bien el aumento de los precios del café puede ofrecer un alivio temporal, está lejos de ser una solución a los desafíos sistémicos que enfrentan los pequeños agricultores remotos en América Latina. El verdadero progreso requiere más que pagos más altos: exige un profundo compromiso para comprender sus realidades, crear prácticas sostenibles y fomentar asociaciones equitativas. Los productores ricos y bien conectados siempre prosperarán en cualquier mercado, pero si queremos crear un cambio significativo, debemos centrarnos en apoyar a los agricultores más vulnerables. La verdadera transformación ocurre a través del compromiso directo, la responsabilidad compartida y la acción a largo plazo que empodere a los productores para construir futuros sostenibles. Este ha sido el compromiso de Mayorga durante los últimos 27 años y seguirá siendo así mientras tengamos consumidores conscientes que aprecien la coexistencia de calidad, valor y prácticas agrícolas responsables.

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Martín Mayorga

Fundador/director ejecutivo